I lavoratori agricoli della Coachella Valley hanno perso centinaia di dollari durante la tempesta Hilary. Le opzioni di aiuto finanziario sono scarse.

Prima dell'alba di una mattina recente, mentre il fango che ricopriva i campi agricoli della Coachella Valley cominciava a diventare croccante, Entrika Zacarias ha fatto il suo primo tentativo di tornare al lavoro in un campo di pesche di Thermal dopo quattro giorni di inattività.

Con alcune strade ancora bloccate, fangose ​​o allagate, guidare era rischioso dopo che la tempesta tropicale Hilary ha scaricato quasi un anno di pioggia sulla città deserta due fine settimana fa.

Come altri braccianti agricoli immigrati che vivevano lì, Zacarias aveva perso centinaia di dollari a causa della tempesta e non poteva permettersi di perdere altri giorni di lavoro. Aveva l'affitto da pagare della casa mobile dove viveva con le due figlie.

Dopo un paio di giorni trascorsi nei campi di pesche il lavoro finì. Adesso cerca lavoro altrove. Ma le sue opzioni sono scarse dopo che la tempesta ha lasciato alcuni campi fangosi e bagnati e altri danneggiati.

"Stiamo pensando a dove lavorare dopo e mi sto rendendo conto che non c'è molto lavoro", ha detto. “Non smetto mai di lavorare tutto l’anno. Mi fermo solo in momenti come questi”.

Mentre la tempesta tropicale Hilary ha causato pochi danni alle spiagge e alle città della California meridionale, le regioni rurali desertiche come la Coachella Valley sono state inondate da mesi di pioggia in un solo fine settimana. La tempesta ha causato danni stimati per 126 milioni di dollari nella sola contea di Riverside, hanno detto giovedì i funzionari della contea, con la maggior parte dei danni nella Coachella Valley.

Le comunità di immigrati a basso reddito in tutta la regione hanno sopportato il peso maggiore delle inondazioni.

Come Zacarias, molti braccianti agricoli nella Coachella Valley non hanno lo status legale di cittadini e quindi non possono beneficiare della maggior parte degli aiuti federali e statali in caso di calamità. Anche un nuovo programma di assistenza per gli immigrati da 95 milioni di dollari in caso di tempeste, recentemente pubblicizzato dal governatore Gavin Newsom, è fuori portata perché riguarda le tempeste e le inondazioni invernali e primaverili.

“C'è una mancanza di assistenza finanziaria”, ha detto Yunuen Ibarra, responsabile del programma di Líderes Campesinas, una rete di donne leader contadine. “Cosa fanno i braccianti agricoli quando perdono il lavoro, un giorno o una settimana e non hanno diritto a ricevere un'assistenza finanziaria specifica? Non esiste in realtà alcuna organizzazione o fondo specifico da cui i lavoratori agricoli possano ottenere indennità di rischio o disoccupazione.

Pochi giorni prima dell'arrivo di Hilary, ha detto Zacarias, forti venti le hanno tolto la corrente. Faceva così caldo che lei e sua figlia si rifugiarono nella loro macchina, tenendo accesa l'aria condizionata per ore. Aspettavano l'impatto della tempesta.

Raccontando l'esperienza, Zacarias sedeva nel suo soggiorno buio sotto un'immagine incorniciata della Vergine Maria. Il condizionatore ronzava e le finestre e le porte erano chiuse per impedire che entrasse la luce del sole.

Quella domenica, quando il peggio di Hilary arrivò, forti venti scossero i rimorchi della comunità di case mobili Oasis. Zacarias poteva sentire i rami che colpivano il tetto e l'acqua che filtrava attraverso una finestra chiusa. Ha messo una coperta sul divano per asciugarlo.

Le sue due sorelle, Martina e Maria Teresa Zacarias, hanno vissuto un'esperienza simile nelle loro case in un'altra sezione del parco delle case mobili.

Parte del tetto del portico è saltato via dalla casa di Maria Teresa. Suo figlio di 10 anni piangeva inconsolabilmente, ha detto. Non aveva mai sperimentato un vento del genere.

Martina ha detto che poteva sentire il vento che soffiava tra lei e la casa mobile vicina mentre era all'interno della sua casa.

“Stava sollevando il portico”, ha detto Martina. “Il vento entrava tra i rimorchi e sentivo che si stavano separando. La luce si spense."

Verso le 18, Maria Teresa e Martina hanno deciso di evacuare presso il rifugio Galilee Center, un'organizzazione no-profit che aiuta le famiglie bisognose, nella vicina Mecca. Le sorelle sono preoccupate per Entrika, che vive in una strada senza uscita divenuta di difficile accesso una volta passata la tempesta.

"Se le succedesse qualcosa, cosa farebbe da sola?" si chiese Martina.

Un'organizzazione no-profit chiamata TODEC (per il Centro legale delle comunità educative per lo sviluppo occupazionale), ha chiesto aiuto ai funzionari di emergenza. Le squadre di emergenza hanno portato Entrika al rifugio intorno alle 20:00

“Ci hanno dato cibo, acqua, vestiti, sandali, tutto”, ha detto Entrika.