Gli equipaggi a Maui concludono la ricerca delle vittime del mortale incendio hawaiano, con un numero sconosciuto ancora disperso

Audrey McAvoy, Associated Press Audrey McAvoy, Associated Press

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HONOLULU (AP) – Gli equipaggi alle Hawaii hanno quasi finito di cercare le vittime del più mortale incendio statunitense in più di un secolo, hanno detto martedì le autorità, e non è chiaro quante persone siano morte.

Tre settimane dopo che l'incendio ha devastato la storica comunità balneare di Lahaina, a Maui, il numero dei morti è salito a 115. Ma un numero imprecisato di persone risulta ancora disperso.

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I funzionari hanno suggerito che probabilmente gli operatori hanno già recuperato eventuali resti riconoscibili come tali e stanno spostando la risposta per concentrarsi sulla rimozione dei rifiuti pericolosi e sul rendere l’area sicura affinché i residenti possano iniziare a ritornare.

"Abbiamo concluso quasi completamente la missione di ricerca e recupero e siamo passati alla fase successiva", ha dichiarato Darryl Oliveira, amministratore ad interim della Maui Emergency Management Agency, in una conferenza stampa.

La fase successiva sarà la rimozione dei rifiuti pericolosi condotta dalla US Environmental Protection Agency, ha affermato.

Il capo della polizia di Maui, John Pelletier, ha affermato che le squadre di ricerca e salvataggio urbane hanno “completato il 100% della loro area”, ma alcune attività di ricerca continuano nell’oceano al largo di Lahaina.

FOTO DEL FILE: Una vista dei detriti bruciati dopo che gli incendi hanno devastato la storica città di Lahaina, Maui, Hawaii, Stati Uniti, 10 agosto 2023. Dipartimento del territorio e delle risorse naturali delle Hawaii/Dispensa via REUTERS/file Photo

L'FBI sta cercando a 200 iarde (183 metri) lungo un tratto di costa di quattro miglia (6,4 chilometri), ma non sono stati trovati resti umani, ha detto. Ci sono 110 denunce di persone scomparse depositate presso la polizia di Maui, e più di 50 di queste rimangono casi aperti su cui si sta ancora lavorando attivamente, ha detto.

Anche se la perquisizione iniziale del territorio è stata completata, le autorità possono anche utilizzare i dettagli delle denunce di persone scomparse per esaminare nuovamente le aree, ha aggiunto.

"Dicono: 'La persona che amo era qui' e questo potrebbe essere un punto dati e possiamo continuare", ha detto Pelletier. "Nel caso in cui ci fosse la possibilità che qualcosa debba essere ulteriormente esaminato, abbiamo degli archeologi e ci assicureremo di poterlo fare, quindi, ancora una volta, lo facciamo nel modo giusto."

Ha chiesto “fiducia e pazienza” mentre i funzionari continuano a identificare i resti e a esaminare gli elenchi dei dispersi.

Finora, le autorità hanno identificato e informato i cari di 45 persone uccise. Hanno raccolto il DNA di 120 persone per identificare i morti e continuano a vedere altri campioni.

I team EPA cercheranno e rimuoveranno manualmente materiali pericolosi come vernici, pesticidi e batterie. Lahaina aveva un gran numero di batterie di accumulo di energia solare agli ioni di litio, che l'agenzia tratterà come se fossero ordigni inesplosi, ha affermato Steve Calanog, il comandante dell'incidente dell'EPA.

Le squadre rimuoveranno grandi pezzi di materiale di amianto, ma l'eventuale amianto presente nelle ceneri verrà affrontato nella successiva fase di bonifica, ha affermato.

FOTO DEL FILE: Viste dall'alto della comunità di Lahaina dopo gli incendi provocati da forti venti bruciati in gran parte della città diversi giorni fa, a Lahaina, Maui, Hawaii, Stati Uniti, 10 agosto 2023. REUTERS/Marco Garcia/file Photo

L'EPA nebulizzerà un adesivo chiamato Soiltac sulle ceneri per impedirne la migrazione nell'oceano, ha detto Calanog. La sostanza è “non tossica, biodegradabile e sicura per l’ambiente marino” e si degraderà in due o tre mesi, ha affermato.

L’EPA ha integrato circa 25 osservatori culturali nelle sue squadre, quindi l’agenzia “procede con cautela, riverenza e rispetto” nella città che fu la capitale dell’ex regno hawaiano nel 1800 e sede di capi hawaiani per secoli.

"Conosciamo tutti il ​​significato ricco, lungo, storico e culturale di Lahaina", ha detto Calanog.