Il caldo estremo aumenta gli infortuni sul lavoro ma New York non dispone di standard di sicurezza

I lavoratori edili si prendono una pausa all'ombra fuori dall'Oculus quando le temperature raggiungono i 90 gradi, il 27 luglio 2023.

Ben Fractenberg/LA CITTÀ

Quando la temperatura raggiunge gli 85 gradi, i lavoratori di New York City hanno il 7% in più di probabilità di subire infortuni sul lavoro. A 95 gradi la probabilità di un incidente aumenta di un altro punto, all'8%.

Questo secondo un'analisi condotta da THE CITY su centinaia di migliaia di richieste di risarcimento dei lavoratori presentate al Consiglio statale per la compensazione dei lavoratori tra maggio e settembre dal 2002 al 2022.

Il calore stressa il corpo, può esacerbare le condizioni cardiache e polmonari e causare malattie e persino la morte. Mentre sette stati hanno leggi in vigore per proteggere i lavoratori in condizioni di caldo estremo, New York no.

Secondo i dati del Workers' Compensation Board, dal 2002 a New York City sono stati esplicitamente attribuiti al caldo 420 infortuni. Ma l'analisi di THE CITY suggerisce che il conteggio ufficiale degli incidenti legati al caldo potrebbe essere sottostima rispetto al bilancio reale: ulteriori 3.681 infortuni si è verificato in giorni con temperature superiori a 85 gradi tra maggio e settembre, dal 2015, rispetto al tasso di infortuni nei giorni con temperature inferiori a 85 gradi.

Sia i lavoratori interni che quelli esterni sono colpiti dalle alte temperature. I lavoratori edili registrano gli aumenti più drammatici degli infortuni man mano che la temperatura sale, con una probabilità di infortuni che aumenta di oltre il 20% durante i giorni con temperature superiori a 85 gradi.

Anche i lavoratori nei settori dei magazzini, della gestione dei rifiuti, della produzione e dei servizi di ristorazione vedono un aumento del rischio di incidenti dal 13% al 18%.

Andy, un assistente sovrintendente edile in un sito di un futuro sviluppo residenziale a Crown Heights, Brooklyn, che ha rifiutato di rivelare il suo cognome, ha detto che lavorare quando fa caldo è difficile.

"È orribile, devi affrontare il caldo, bere costantemente acqua e andare costantemente in bagno a causa di tutta l'acqua che beviamo", ha detto. “Se vedo uno dei ragazzi che inizia a rallentare, gli dico di fare una pausa. Cerchiamo di evitare gli incidenti”.

Oltre a subire colpi di calore, i lavoratori a temperature più elevate avevano maggiori probabilità di svenire o svenire, subire scosse elettriche o subire lacerazioni. Circa il 20% dei reclami che citano scosse elettriche, svenimenti o svenimenti come motivo principale dell'infortunio si sono verificati in giorni con 85 gradi o più caldi.

A New York non esistono standard di sicurezza termica per i lavoratori, sebbene sette stati – California, Colorado, Maryland, Minnesota, Nevada, Oregon e Washington – li abbiano già in vigore.

Un disegno di legge presentato quest’anno ad Albany propone tutele obbligatorie per le persone che lavorano nei settori dell’edilizia, dell’agricoltura, del paesaggio, delle spedizioni, dei magazzini e dei servizi di ristorazione.

La senatrice dello stato Jessica Ramos (D-Queens), sostenitrice del disegno di legge soprannominato TEMP Act, ha affermato in una dichiarazione che le misure richieste aiuterebbero a “evitare tensioni finanziarie e fisiche sia sui lavoratori che sui datori di lavoro”.

“Questi numeri presentano una prospettiva desolante per i lavoratori in prima linea nella crisi climatica”, ha affermato Ramos, riferendosi all’analisi di THE CITY. “L’approvazione del TEMP deve essere una priorità per la prossima sessione legislativa”.

Secondo il TEMP Act, che sta per Temperature Extreme Mitigation Program, le protezioni dei lavoratori entrerebbero in azione quando la temperatura raggiunge gli 80 gradi e aumenterebbero a 95 gradi. I datori di lavoro dovrebbero fornire acqua, pause, dispositivi di protezione e ombra. Dovrebbero consentire ai nuovi lavoratori di acclimatarsi e condurre sessioni di formazione e sviluppare piani per affrontare lo stress da caldo.

Andy, il sovrintendente ai lavori, ha detto di sostenere lo scopo della legge: "Non voglio vedere nessuno farsi male".

Anche senza alcuna protezione legale in atto, Charlene Obernauer, direttore esecutivo del Comitato di New York per la sicurezza e la salute sul lavoro, ha suggerito che i comuni locali conducano campagne per educare i datori di lavoro su come gli infortuni siano più probabili a temperature più elevate.

"I datori di lavoro potrebbero anche adottare in modo proattivo le politiche che raccomandiamo nell'ambito del TEMP, come l'ombra, il riposo, eccetera, e potrebbero persino interrompere il lavoro se il clima è troppo caldo", ha affermato Obernauer.