La legislatura senior di Tar Heel della NC punta ad avere maggiore influenza

In qualità di difensore designato dallo stato per gli anziani della Carolina del Nord, la legislatura Senior Tar Heel ha una storia di 30 anni di patrocinio - e un peso relativamente limitato negli ultimi tempi. Ora i suoi leader stanno lavorando per diventare una forza più aggressiva e diversificata per il cambiamento nelle prossime sessioni legislative.

L'Assemblea Generale ha creato l'organismo nel luglio 1993 con l'approvazione di un disegno di legge promosso dall'allora sen. Beverly Perdue, in seguito governatore della Carolina del Nord favorevole agli anziani. L'organo legislativo senior, con spazio per un delegato e un supplente da tutte le 100 contee, è stato incaricato di gestire i bisogni più urgenti degli anziani della Carolina del Nord e di sollecitare i legislatori statali ad approvare la legislazione a loro vantaggio.

“Abbiamo avuto parecchi dei primi delegati che erano ex legislatori, persone che conoscevano il sistema politico. E alcuni di loro erano commissari di contea e avevano un background politico”, ha detto Woody Brinson di Kernersville, che non si è opposto ad assumere il ruolo di relatore in una sessione di ottobre.

“Quindi nei primi 10-15 anni siamo stati molto più efficaci di quanto lo siamo stati negli ultimi anni”.

Norma Duncan della Carolina del Nord occidentale, impiegata statale di lunga data e portavoce uscente della legislatura senior di Tar Heel, ha riassunto con rammarico il record del gruppo durante una sessione dell'Assemblea Generale che, quest'anno, deve ancora produrre un budget.

"Ad essere sincero, non prevedo che nessuna delle nostre priorità venga inclusa in questo budget", ha detto Duncan in una e-mail.

Come priorità principali per l’attuale sessione legislativa, il gruppo ha chiesto che il legislatore accetti di dedicare:

Gli ultimi 10-12 anni di controllo repubblicano del parlamento statale hanno rappresentato una sfida, hanno affermato i leader dell’organizzazione. Tuttavia, ha affermato Brinson, i sostenitori degli anziani non possono attribuire la colpa all'Assemblea Generale per la lentezza della legislazione che coinvolge il settore dell'invecchiamento.

Anche il governatore Roy Cooper dovrebbe essere in trincea, ha detto.

"Ha fornito un po' di assistenza abitativa, e questo è tutto", ha detto Brinson. “Ma quando si tratta di indennità per bisogni personali [spesa di denaro per i residenti di case di cura pagate da Medicaid], servizi di protezione per adulti, centri per anziani, difensori civici, questo genere di cose, non lo vedi farsi avanti. E questo è stato molto scoraggiante per molti di noi”.

Mary Bethel, ex collegamento della Divisione statale per l'invecchiamento e i servizi per adulti con la legislatura senior, ha affermato che Cooper merita credito per iniziative come l'avvio di un piano sull'invecchiamento che coordinerà gli sforzi tra agenzie statali, organizzazioni non profit e settore privato.

"Vedere il governatore Cooper avviare questo piano multisettoriale sull'invecchiamento del NC è una buona cosa, un passo nella giusta direzione", ha affermato Bethel, presidente del consiglio della North Carolina Coalition on Aging, un gruppo separato a livello statale. "Speriamo che possa aiutare a gettare buone basi per chiunque sia in carica."

Tuttavia, per avere voce in capitolo nel comitato direttivo dell'iniziativa “All Ages, All Stages” di Cooper, i leader senior della legislatura Tar Heel hanno dovuto far sentire la loro voce a Joyce Massey-Smith, direttrice della Divisione dei servizi per l'invecchiamento e gli adulti. Ciò ha portato alla recente nomina di Bill Lamb, di Raleigh, un sostenitore veterano delle questioni relative all’invecchiamento.

Dopo la formazione nel 1993 della legislatura Senior Tar Heel, il gruppo poteva affermare nel 1997 di aver contribuito a far diventare legge progetti di legge che aumentavano i finanziamenti per le sovvenzioni in blocco per l'assistenza domiciliare e comunitaria, per i centri per anziani e per il programma chiamato Trasporto medico per anziani e disabili: tutti ancora tra le continue necessità.

All’inizio, la legislatura senior di Tar Heel ha impiegato la forza di sostenitori come il suo primo relatore, Mary Odom, di Wagram, che è stata anche la prima donna eletta in entrambe le camere dell’Assemblea generale dello stato. Un altro leader efficace fu Althea Taylor-Jones, gerontologa e professoressa alla Winston-Salem State University e volontaria di lunga data dell'operazione AARP statale.

Gli anziani della Carolina del Nord potrebbero utilizzare questo tipo di rappresentanza per far passare i conti alla legislatura in un periodo in cui maggiore attenzione è stata rivolta alle priorità sostenute dal GOP, come dedicare fino a mezzo miliardo di dollari per consentire ai genitori di concedere sovvenzioni per mandare i bambini alle scuole private. .