Il tetto “arbitrario” delle utility sta schiacciando il solare nel sud-ovest del Michigan

L’installazione di energia solare residenziale potrebbe essere estremamente difficile per i residenti nel sud-ovest del Michigan, poiché l’azienda che serve l’area cambia drasticamente i termini per le nuove connessioni dopo aver raggiunto un limite delineato in una legge statale del 2016.

La legge, che ha eliminato in generale lo scambio sul posto, ha creato un programma per piccoli impianti che richiedeva ai servizi pubblici di compensare i clienti sulla base di una serie di calcoli. Le utility possono porre fine a questo programma, come ha fatto Indiana Michigan Power (I&M) per il solare residenziale, quando l’adozione raggiunge un limite di circa lo 0,5% del carico totale per quella categoria.

Ora, i clienti I&M che desiderano l’energia solare dovranno partecipare al programma COGEN dell’azienda, che prevede tariffe all’ingrosso molto più basse per l’elettricità che rimandano alla rete, promettendo anche di continuare l’accordo per almeno cinque anni.

Gli sviluppatori e i sostenitori del solare sostengono che ciò significherà che il solare non sarà economicamente sostenibile per molti clienti, proprio mentre il desiderio di solare stava aumentando nella regione.

Il senatore dello stato Jeff Irwin ha presentato questa primavera un disegno di legge che alzerebbe il limite e ripristinerebbe lo scambio netto.

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"Esatto, c'è un limite arbitrario nella legge del Michigan che permette all'azienda di smettere semplicemente di permettere ai residenti di entrare nel loro programma DG", ha detto Irwin in una conferenza stampa del 24 agosto spingendo per il disegno di legge.

"Se vogliono collegarsi, devono firmare un contratto di 5 anni e accettare tariffe che non sono neanche lontanamente giuste", ha detto Irwin. “Ciò significa che, nella realtà pratica, non vi è accesso all’energia solare sui tetti. Non solo ai clienti viene negata questa opportunità, ma anche gli installatori che avrebbero svolto quei lavori vengono messi da parte”.

Mike Westcott, responsabile dello sviluppo della società Harvest Solar, ha affermato che al suo team non è stato dato alcun avvertimento sull'avvicinarsi del limite e del cambiamento della politica.

"Abbiamo appena effettuato l'accesso un giorno [al portale dell'azienda di servizi pubblici] e abbiamo detto che non accettavano più richieste", ha detto. “Dovevamo far sapere ai clienti: 'Ehi, dalla vostra produzione non otterrete tanto quanto previsto.' Se rimarrà in vigore, continueremo a dare priorità ad altre regioni che hanno condizioni più favorevoli” per il solare.

"Il solare funziona davvero bene nel Michigan, soprattutto con le nostre tariffe elettriche elevate", ha affermato Laura Sherman, presidente del Michigan Energy Innovation Business Council.

Ma, ha detto, con la nuova politica di I&M, i clienti troverebbero molto difficile capire quando un piccolo impianto solare verrà ripagato. La tariffa al dettaglio per l’energia solare si aggira intorno ai 13 centesimi per kilowattora, ha spiegato, e i residenti vengono pagati circa 7-8 centesimi secondo l’attuale programma DG. Senza il programma DG, probabilmente otterrebbero solo circa 3-4 centesimi per kilowattora.

“Un sistema non verrà mai cancellato”, ha detto.

E anche se la legge o la politica della DG sulla compensazione solare venisse modificata, un cliente potrebbe dover attendere almeno un anno per trarne vantaggio.

Questo perché il contratto quinquennale, con l'obbligo di preavviso di un anno per la rescissione, è “un contratto legale vincolante con un'azienda di servizi pubblici. Non voglio entrare in una battaglia legale con un'azienda di servizi pubblici. Non credo che lo farebbe neanche la maggior parte dei clienti."

I&M ha promesso di discutere il tetto massimo del DG nel caso che presenterà alla Michigan Public Service Commission nei prossimi giorni. Sherman ha affermato che la Commissione può richiedere un tetto o un programma DG diverso. Nel frattempo, le piacerebbe che il programma attuale continuasse mentre si discuteva sulla questione del tasso.

Adam Schaller, vicepresidente della società Lakeshore Die Cast, ha imparato a negoziare i contratti COGEN che ora vengono richiesti ai clienti residenziali.

I pannelli solari da 150 kilowatt e 1,25 megawatt di Lakeshore Die Cast producono energia sufficiente per l’equivalente di circa 150 case, ma ricevere un compenso per quella potenza extra è “complicato”.