Quando non provocano sfoghi, i batteri dell'acne possono rafforzare la barriera protettiva della pelle

I batteri più comunemente associati all’acne potrebbero non essere del tutto dannosi per la salute della pelle.

La pelle è l'organo più grande del corpo e svolge un ruolo cruciale come prima linea di difesa contro gli agenti patogeni e gli attacchi dell'ambiente esterno. Fornisce funzioni importanti come la regolazione della temperatura e la ritenzione dell'umidità. E nonostante l’idea sbagliata che i lipidi danneggino la pelle causando oleosità e acne, in realtà svolgono un ruolo vitale nel mantenimento della barriera cutanea.

I lipidi – composti organici che includono grassi, oli, cere e altri tipi di molecole – sono componenti essenziali dello strato più esterno della pelle. I cambiamenti nella composizione lipidica della pelle possono alterare la sua capacità di funzionare come barriera protettiva, portando a una serie di malattie della pelle, tra cui eczema e psoriasi.

La pelle umana è colonizzata da migliaia di specie di batteri. Uno dei microbi più comuni sulla pelle, il Cutibacterium acnes, o C. acnes, è ben noto per il suo potenziale coinvolgimento nel causare l’acne, ma i suoi effetti più ampi sulla salute della pelle sono meno compresi.

Sono un ricercatore in dermatologia che lavora presso il Gallo Lab dell'Università della California, a San Diego. Io e i miei colleghi studiamo come la pelle difende l’organismo dalle infezioni e dall’ambiente, con un focus particolare sul microbioma cutaneo, ovvero sui microbi che vivono sulla pelle. Nella nostra ricerca recentemente pubblicata condotta in collaborazione con SILAB, un'azienda che sviluppa ingredienti attivi per prodotti per la cura della pelle, abbiamo scoperto che C. acnes stimola alcune cellule della pelle ad aumentare significativamente la produzione di lipidi importanti per il mantenimento della barriera cutanea.

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Per determinare il ruolo che i batteri svolgono nella produzione dei lipidi, abbiamo esposto i cheratinociti, le cellule che compongono l’epidermide, a diversi batteri naturalmente presenti sulla pelle e abbiamo analizzato i cambiamenti nella composizione dei lipidi.

Dei comuni batteri della pelle che abbiamo testato, solo C. acnes ha innescato un aumento della produzione di lipidi all’interno di queste cellule. Più nello specifico, abbiamo riscontrato un aumento di tre volte dei lipidi totali, tra cui ceramidi, colesterolo, acidi grassi liberi e soprattutto trigliceridi. Ciascuno di questi tipi di lipidi è essenziale per mantenere la barriera cutanea, trattenere l'umidità e proteggere dai danni. Questi risultati suggeriscono che C. acnes svolge un ruolo distintivo nella regolazione dei lipidi della pelle.

Abbiamo scoperto che C. acnes ha indotto questo aumento della produzione di lipidi producendo un tipo di acido grasso a catena corta chiamato acido propionico. L’acido propionico crea un ambiente acido della pelle che offre numerosi benefici, tra cui la limitazione della crescita degli agenti patogeni, la riduzione delle infezioni da stafilococco e il contributo agli effetti antinfiammatori nell’intestino.

Abbiamo anche identificato il gene e il recettore specifici che regolano la sintesi dei lipidi attraverso C. acnes. Il blocco di questi componenti ha bloccato anche la sintesi lipidica indotta da C. acnes.

Nel complesso, i nostri risultati evidenziano il ruolo sostanziale che un comune batterio cutaneo e i suoi sottoprodotti chimici svolgono nel modellare la composizione dei lipidi cutanei.

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La nostra ricerca suggerisce che l’acido propionico di C. acnes ha molteplici effetti vantaggiosi sulla barriera cutanea. Ad esempio, aumentando il contenuto lipidico nelle cellule della pelle, l’acido propionico ha ridotto la perdita di acqua attraverso la pelle.

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Abbiamo anche scoperto che i lipidi prodotti dalle cellule della pelle dopo l’esposizione a C. acnes o all’acido propionico hanno effetti antimicrobici contro C. acnes. Ciò suggerisce che i lipidi che C. acnes aiuta a produrre hanno un duplice ruolo: non solo controllano la presenza di C. acnes sulla pelle, ma contribuiscono anche all’equilibrio generale del microbioma cutaneo, in modo che una specie di microbo non domini il resto. .

Nella complessa interazione tra la pelle e i suoi abitanti microbici, l’onnipresente C. acnes sta emergendo come un attore importante. Ulteriori ricerche per comprendere meglio il microbioma cutaneo potrebbero aiutare a portare a nuovi trattamenti per le condizioni della pelle.