Perché Nik Stauskas, Malik Fitts e Juwan Morgan indossano il cappellino degli Indiana Pacers

INDIANAPOLIS, 23 DICEMBRE: Nik Stauskas #2 dei Brooklyn Nets entra in corsia contro ... [+] Cory Joseph #6 degli Indiana Pacers durante il secondo tempo al Bankers Life Fieldhouse il 23 dicembre 2017 a Indianapolis, Indiana. (Foto di Michael Reaves/Getty Images)

Una rapida occhiata al foglio salariale degli Indiana Pacers mostra tre giocatori che non hanno mai giocato in una singola partita per la franchigia: Nik Stauskas, Malik Fitts e Juwan Morgan. Tutti e tre hanno un tetto salariale raggiunto per il campionato 2023-24 e per la stagione 2024-25 nonostante non giochino nella NBA dal 2022.

La ragione di ciò può essere fatta risalire alla offseason 2022. Quando i Pacers entrarono nella prima estate di una ricostruzione, stavano cercando di mandare via i veterani in cambio di risorse, cercando anche di acquisire giovani talenti.

Ciò ha portato a uno scambio: Indiana ha inviato Malcolm Brogdon ai Boston Celtics in cambio di Daniel Theis, Aaron Nesmith, una scelta del primo turno del draft 2023, e il trio di Fitts, Morgan e Stauskas. Is e Nesmith erano nella rotazione dei Celtics ed erano visti come giocatori di valore positivo al momento dell'accordo. Gli altri tre sono stati semplicemente coinvolti nello scambio per renderlo legale all'interno delle regole di corrispondenza salariale della NBA negli scambi.

Al di là del fatto che i Pacers hanno catturato un giovane talento in Nesmith e portato munizioni, quel commercio ha avuto l'ulteriore vantaggio di liberare spazio sul tetto salariale. Ciò ha dato alla squadra più spazio di manovra al di sotto del limite massimo per raggiungere un altro dei loro obiettivi, ovvero aggiungere giovani talenti.

Per tutta l'estate, i blu e gli oro sono stati interessati al centro dei Phoenix Suns, Deandre Ayton. Il problema era che non avevano abbastanza spazio per dargli un contratto massimo, l'accordo previsto che sarebbe stato necessario per guadagnare la sua firma. Avevano bisogno di liberare un po' di spazio per i cappelli.

Un modo creativo per farlo era allontanarsi da Morgan, Stuaskas e Fitts. Ma i loro contratti sono diventati completamente garantiti quando sono stati ceduti ai Pacers, quindi rinunciarvi non libererebbe di per sé alcuno spazio limite.

Invece, ciò che hanno fatto i Pacers è stato utilizzare lo stretch su tutti e tre i giocatori. La clausola di allungamento consente a una squadra di allungare il limite massimo raggiunto da un giocatore rinunciato per due volte il numero di stagioni rimanenti del suo contratto più uno. Se a un giocatore fossero rimasti due anni di contratto quando è stato revocato e allungato, come Monta Ellis nel 2017, il limite massimo raggiunto sarebbe distribuito su cinque stagioni e distribuito equamente.

In questo caso, a tutti e tre i giocatori a cui Indiana stava rinunciando era rimasta una stagione nel loro contratto. Ciò significava che ciascuno dei successi raggiunti era diviso in tre stagioni, dal 2022-23 al 2024-25.

Questa manovra ha ridotto il limite massimo di Stauskas da 2,1 milioni di dollari a circa 700.000 dollari. Per Morgan e Fitts, i limiti massimi sono stati ridotti da circa 1,7 milioni di dollari a circa 560.000 dollari. Il loro nuovo numero nei libri dei Pacers sarebbe stato pagato in tre stagioni invece di una, ma i loro limiti massimi sarebbero stati ridotti.

Queste mosse hanno liberato circa 3,67 milioni di dollari dai libri contabili dell'Indiana. Ciò, combinato con la rinuncia al contratto non garantito della guardia Duane Washington, ha dato ai Pacers abbastanza spazio per firmare Ayton con un contratto massimo.

INDIANAPOLIS, INDIANA - 10 FEBBRAIO: Deandre Ayton # 22 dei Phoenix Suns gestisce la palla mentre ... [+] è sorvegliato da Myles Turner # 33 degli Indiana Pacers nel primo quarto della partita alla Gainbridge Fieldhouse il 10 febbraio 2023 a Indianapolis, Indiana. (Foto di Dylan Buell/Getty Images)

Lo fecero subito dopo. Il problema era che Ayton era un limited free agent, il che significava che i Suns avevano il diritto di prelazione su qualsiasi foglio di offerta da lui firmato. Phoenix ha eguagliato l'offerta di Indiana e Ayton è tornato ai Suns con il contratto che aveva firmato con i Pacers.

I blu e oro credevano di avere una possibilità con Ayton. C'era speranza nel front office che Phoenix non corrispondesse all'accordo.

"Siamo disposti a sfruttare tutte le nostre opportunità per acquisire talenti di alto livello", ha detto il presidente del basket Kevin Pritchard della squadra che ha firmato Ayton con un foglio di offerta in libera agenzia limitata. “Quando abbiamo deciso di farlo, lo abbiamo handicappato. Ed era un handicap basso, lo sapevamo. Ma c’era una possibilità… sapevamo che era una possibilità esterna”.