I lavoratori del Texas devono evitare da soli gli infortuni da calore a causa delle poche protezioni

Con temperature a tre cifre, bere frequentemente acqua e riposare all’ombra sono misure minime di sicurezza per evitare lesioni e morte. Ma non vengono applicati a tutti i luoghi di lavoro.

di Francisco Uranga 12 luglio 20235 AM Centrale

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Maynor Estuardo Alvarez sopportava il caldo del Texas, ma ora non più.

Qualcosa è cambiato nel suo corpo la scorsa estate mentre lavorava come pittore in un appartamento a Houston. Era pomeriggio, la temperatura aveva superato i 40 gradi e l'unità non aveva l'aria condizionata. All'improvviso sentì il cuore battere forte e cominciò a sudare copiosamente. Gli vennero i crampi ai polpacci, poi alle braccia, seguito da un dolore insopportabile sotto le costole.

Chiamò la moglie e le disse: "Penso che sto per svenire".

Gli consigliò di bere acqua, ma lui disse che lo stava già facendo.

"Vattene da lì allora", disse.

Álvarez si è trasferito in un'altra unità con aria condizionata, ha bevuto più acqua e finalmente si è ripreso. Non ha lasciato il lavoro come sua moglie gli aveva chiesto di fare, ma l'incidente ha cambiato la sua opinione sul lavoro nelle giornate molto calde.

Álvarez ha affrontato lo stress da caldo in altre occasioni durante i suoi 18 anni di lavoro nel settore edile da quando è arrivato in Texas dalla sua nativa Quetzaltenango, in Guatemala. Ma sente che il caldo ha messo a dura prova il suo corpo e, un anno dopo l’incidente di Houston, non può ancora esporsi a temperature così elevate.

Nemmeno lui è disposto a farlo.

Álvarez è nuovamente preoccupato per la sua salute quando un'ondata di caldo quest'anno ha spinto le temperature del Texas a tre cifre. Il caldo per ora si è attenuato, ma nei prossimi giorni è previsto un nuovo aumento delle temperature. Ciò mette a rischio i lavoratori edili come Álvarez, così come altri in settori come l’agricoltura, la consegna della posta, l’industria manifatturiera, la preparazione del cibo e la paesaggistica.

Non esistono standard federali o statali che proteggano specificamente i lavoratori dalle malattie da calore, e alle città e alle contee del Texas sarà presto impedito di emanare norme locali con tale scopo. Ora più che mai, come dimostra il caso di Álvarez, la sicurezza termica dipende dalla formazione dei lavoratori alla cura di sé, dai supervisori che imparano a identificare i sintomi dello stress da caldo e dalla volontà dei datori di lavoro di fornire pause e altre misure protettive.

Ogni anno negli Stati Uniti il ​​caldo uccide più persone degli uragani, dei tornado o delle inondazioni. Il Texas ha registrato 42 morti sul lavoro legate al caldo dal 2011, più di qualsiasi altro stato, secondo i dati del Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti.

Dall’inizio dell’ondata di caldo, almeno due lavoratori sono morti in Texas per cause che le autorità stanno indagando come possibilmente legate al caldo. Justin Cory Foster, un guardalinee di 35 anni, è morto nella città di Marshall, nel Texas orientale, e Eugene Gates Jr., un postino di 66 anni, è morto a Dallas.

Esperti e sindacati in materia di sicurezza sul lavoro affermano che i decessi legati al caldo sono probabilmente sottostimati perché molti sono registrati come correlati ad altre cause.

Sebbene il 2022 sia stato il secondo anno più caldo mai registrato, per quest’estate sono previste temperature più miti. Ma ciò non esclude ondate di caldo come quella del mese scorso. Il cambiamento climatico amplifica le ondate di calore, che diventano più frequenti, durano più a lungo e raggiungono temperature più elevate, hanno detto gli scienziati al Texas Tribune.

I lavoratori esposti alle alte temperature possono soffrire di stress da calore o colpi di calore. L'Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro raccomanda di prestare attenzione a sintomi quali mal di testa, nausea, debolezza o vertigini, sudorazione abbondante, temperatura corporea elevata, sete, diminuzione della minzione e pelle calda e secca. Quando ciò accade, l'OSHA consiglia l'acqua potabile; trasferirsi in una nuova area; rinfrescarsi con acqua, ghiaccio o ventilatore; e rimuovere gli indumenti non necessari.

I colpi di calore sono più gravi. Potrebbero manifestarsi come pensieri o comportamenti anomali, linguaggio confuso, convulsioni e perdita di coscienza. I lavoratori potrebbero non rendersi conto di manifestare i sintomi del colpo di calore e dipendere dall’aiuto di colleghi, supervisori o altri. In questi casi, l'OSHA consiglia di chiamare immediatamente i servizi di emergenza e rinfrescare il lavoratore con acqua o ghiaccio.